骨髓是位于骨中央的柔软海绵状物体，它负责製造白血球。白血球对免疫系统很重要，可防护感染和其他有害物质。白血球分为两类 — 粒细胞和淋巴细胞。

白血病泛指一组白血球癌症。白血病患者的白血球生长不正常，它们留在骨髓并失控地繁殖增生。这些异常白血球会填满骨髓，令它无法製造正常血细胞(白血球、红血球及血小板)，削弱身体对抗感染的能力，并可能出现贫血、瘀血或不正常出血。

白血病的种类

白血病分为多种，分别按照受影响的白血球类型(粒细胞或淋巴细胞)及属于慢性或急性来命名。

急性白血病

急性白血病的徵状发展得很快，假如不治疗或会在发病初期死亡。

最常见的儿童急性白血病会损害淋巴细胞，这种疾病称为急性淋巴细胞性白血病(ALL)，患者通常是两岁至10岁小童。

成年人最常见的急性白血病会损害粒细胞，这种疾病名为急性粒细胞性白血病(AML)。

慢性白血病

慢性白血病的徵状发展较慢，患者的白血球几乎正常发育完全才离开骨髓进入血液，它们可以发挥机能但运作不太完善。

慢性粒细胞性白血病(CML)会影响粒细胞，病程分为两期，慢性期可持续数年，徵状慢慢呈现，然后进入较急性阶段(加速期)，此时徵状急速转差。

慢性淋巴细胞性白血病(CLL)会损害淋巴细胞，最常见于30至60岁人士。

白血病的成因

白血病的确切成因尚未清楚，但以下风险因素会增加患上白血病的机会：

现时有证据显示某些家族患白血病的风险较高，但一般白血病并非家族遗传。

白血病的病徵

徵状因人而异，视乎白血病的种类及病期。早期白血病可能全无徵状，不少慢性白血病患者都如是。有些患者初时徵状很轻微，其后转坏，感觉甚似感冒。白血病许多徵状都不很清晰，它们包括：

以上徵状不一定是白血病引起，但假如发现这些徵状，便应就医。

白血病的诊断

医生会询问您的徵状和为您检查。如医生认为您可能患白血病，便会转介到血液疾病专科医生进行详细检验。

病人须接受验血检测。血液样本会交送化验所检测正常血细胞是否不足，以及查找是否有不正常白血球。医生会视乎验血结果考虑应否进行其他测试，包括：

白血病的治疗

治疗视乎白血病的种类而异，但可能包括以下：

患者可能还要配合其他治疗，包括抗生素、输血、输血小板及注射生长因子。

白血病的治疗成效如何，主要视乎疾病的类型和病期。急性白血病往往会进入缓解期，徵状会消失病情亦受控，但并不表示患者已痊癒。遗憾的是许多急性白血病患者进入缓解后都会復发，即白血病重新发作。

如何面对白血病

患者获悉有白血病可能感到很迷惘和震惊，消息对患者和家人都造成极大冲击。病人接受癌症治疗时最重要是学懂如何说出自己的感受，以及寻求支援来纾缓生理和心理不适徵状，此外还要儘量多了解所患的白血病类别，这样才能有控制自如的感觉。

疗程结束后，患者的生活不能立刻回復正常，这可能令人感到沮丧。许多病人也会觉得疲倦，有些病人治疗后数月仍感到疲累，所以患者应接受现实，作好心理准备要经过一段时间才可以康復，预早安排上学或上班事宜，又或者在病后初期兼职工作。

轻鬆漫步有助病人恢復做运动，还可慢慢锻炼体力。食慾转佳后，应儘量注重饮食健康均衡，每天最少吃五份蔬果。

至于较后期的癌症患者，则可寻求额外支援，即纾缓护理。这种护理目的在于减轻徵状或减慢疾病进程，但不能治癒疾病。医院、善终院舍和痛症诊所的医生及护士是这方面的专科人员，可为病人提供所需的护理，还可作家访。