睡眠窒息症在一九六五年被首次描述為比預期更危險的病症。此症特徵是病人在睡眠時會出現多次短暫窒息。該英文學名來自古希臘文"Apnea"而來，意指-「渴望呼吸」。


睡眠窒息可分為兩種：中樞性睡眠窒息症和阻塞性睡眠窒息症


中樞性睡眠窒息症：比較來說較為罕見。當腦部不能對有關肌肉發出適當訊息，便會形成窒息。


阻塞性睡眠窒息症：較常見的一種。當空氣不能暢順通過鼻腔或口腔，也會導致短暫窒息。


在一個晚上，患者可能經歷廿多次睡眠窒息，亦曾經有一個病者在一小時內發生60次之多。這些間斷性窒息會跟隨著鼻鼾，但是打鼻鼾不一定是睡眠窒息症患者。


睡眠窒息症另一病徵就是嗆咳，因為患病睡眠時受到不斷的窒息干擾，早上時分會覺得頭痛及日間精神不振。


及早發現及治療睡眠窒息症是很重要的，因為此症可引致心跳紊亂、高血壓、心臟病發及中風等，上述任何一種情況是足以引起嚴重後果，甚至致命。