化疗适用于不同病期，对多种癌症进行杀灭，，化疗药物可制止癌细胞分裂繁殖。患者体内的健康细胞可修復化疗造成的损害，而癌细胞则不能，所以最终会死亡。
化疗既可治疗侵袭乳房或肠脏等器官的固体肿瘤(癌性肿块)，亦可治疗白血病等血癌。
化疗可单独或配合其他疗法进行，包括放射性治疗、手术或荷尔蒙、生物及免疫疗法。化疗的用途包括：
医生处方化疗药物时会考虑以下因素：
化疗通常由一位肿瘤科医生和专科护士主理，另药剂师、物理治疗师、心理学家、营养师等医护人员也可能会参与。
医生会向病人解释为甚麽施用化疗和应如何作好准备。
化疗的时间视乎癌症的种类、扩散情况、使用的药物、副作用的严重程度和治疗成效而定。
患者接受化疗之前、期间和之后或须接受多项测试，包括：
医生亦可能量度患者的身高及体重，据此釐定化疗药物的适当剂量。
化疗可选用在家中自行服药片或涂药膏的治疗，至于注射或静脉输入药物则通常要到医院或日间癌症治疗中心进行，但有些病人也可以在家中接受化疗。
医生会向患者解释化疗前、期间和之后的情况，让患者充分了解，此时若有任何疑问可询问清楚，包括治疗的风险、好处及其他可採取的替代方案，让患者作出知情的决定，然后同意医生进行治疗。医生或会请病人正式签署同意书。
化疗药物可以多种方式施用，最常见的是输液到血液(静脉化疗)或病人可口服的药片或胶囊。
其他使用化疗药物的方法包括：
患者如接受静脉化疗，可选择下列方法输液到静脉：
化疗一般分为多次疗程，每次疗程由30分钟至数小时不等。治疗后患者可休养一段时间，由数天至数星期不等，让身体復原。治疗和休养期结合成为一个周期，患者可能须接受多个周期的治疗，主要视乎癌症对化疗的反应。
医生会向患者详细解释治疗的进程。
医生或护士会向病人说明化疗后的情况和可能出现的副作用。有些患者接受化疗期间及其后均可正常生活，有少部分人更会因为癌症徵状消失而比以往感觉更舒适，但大部分化疗病人的日常生活都会受影响，其中疲倦是最大问题，往往导致患者无法从事全职工作或正常体力劳动。患者应按自己的步伐慢慢适应，切勿过劳，特别是刚完成治疗的病人更应注意(详情请参阅常问问题)。
化疗存在一些风险，由于风险因人而异，所以本文不会列述它们出现的机率。有关个人风险详情请谘询医生。
副作用是成功治疗后的不适反应，但通常只会维持一段短暂时间。
化疗不但杀灭癌细胞，还会一併杀死其他快速分裂的细胞，包括骨髓和皮肤细胞、製造头髮的细胞、口腔壁及消化系统壁细胞。这些健康细胞受损可能造成下列副作用：
化疗的副作用因药而异，因人而异。医生会向病人讲解其所选化疗种类可能引起的副作用。
许多副作用也可透过其他药物控制。例如，化疗期间呕吐可服用止呕药物。
化疗的副作用，例如呕吐和腹泻，或会影响避孕丸的药效。女性患者应避免在治疗期间怀孕，因化疗药物可能损害胎儿。
某些化疗药物会影响生育能力，部分妇女更会提前进入更年期，所以开始疗程之前必须与医生详细讨论有关风险，医生或会建议女性患者储存卵子、胚胎、卵巢组织或精子以便日后进行生育治疗(详情请参阅常问问题)。
某些化疗药物可能略为提高日后患上一种称为「骨髓白血病」血癌的风险，病人多年后患上白血病的具体风险视乎化疗的剂量而定，详情可请教医生。
不同的化疗药物可能引起不同的副作用，所以患者必须与医生商讨具体疗法。
