皮肤由多个皮层组成，最表层的老化细胞不断脱落，由下层的新细胞更替。这个更新周期一般需时28日。牛皮癣患者的皮肤患处更新周期加快，最短可能缩至2至6天，新皮肤细胞尚未发育完全便移至表面，在皮肤形成厚块(斑块)，此外皮下并会积聚一种名为T细胞的血细胞，引致发炎。
牛皮癣会终生影响患者，很难完全根治，但病情往往有时候严重但有时候较缓和，原因不明。换言之，严重时患者可能会突然触发徵状，平时则难以察觉。
牛皮癣并非传染疾病，不会从别人身上感染到，患者也不会把疾病传给他人。
牛皮癣分为多种类型。
斑块状牛皮癣是最常见的一类牛皮癣，患者皮肤出现粉红或红色鳞状斑块(突块)，膝及手肘最明显。
屈侧型牛皮癣又称逆向型牛皮癣，患处位於皮肤摺叠处，例如腋下及腹股沟，这些位置的皮肤较薄和敏感。屈侧型牛皮癣会导致皮肤呈现鲜红色的闪亮斑块，或会轻微痕痒或不适。屈侧型牛皮癣患者的身体其他部位可能同时出现斑块。
脓疱型牛皮癣是罕见的严重牛皮癣，患者出现含脓的皮疱(脓疱)，假如布满全身便称为泛发性脓疱型牛皮癣(Generalised Pustular Psoriasis)，严重者足以致命，患者一般须要住院。
红皮型牛皮癣是另一种罕见的严重牛皮癣，患者全身皮肤红肿发炎，似被太阳晒伤。皮肤发炎或会引致多种严重并发症，患者一般须要入院治疗。红皮型牛皮癣通常只见於本身已患有另一种牛皮癣的患者。
滴状牛皮癣会导致细小的鳞状炎疱，突然布满全身，外貌像雨点。这种牛皮癣通常只见於儿童及年青成人，一般是喉部感染後触发。
医学界对牛皮癣的具体成因尚未能确定，但相信遗传基因是最大因素，因为家族成员有这种疾病的人士患牛皮癣风险较高。尽管如此，这类人士也不一定会患牛皮癣。
环境因素亦常会触发牛皮癣，包括咽喉细菌感染丶某些药物或压力等，但许多患者没有特别的触发因素。
遗传基因和环境触发因素会影响皮肤的免疫细胞造成发炎，使皮肤开始以异常快的速度制造新细胞，形成牛皮癣斑块。究竟是甚麽缘故导致免疫系统如此，目前尚未清楚。
牛皮癣形态繁多，但患者的皮肤一般会厚化和出现银/白鳞状的红色斑块。斑块的大小不尽相同，与周围皮肤外貌明显不同。此外皮肤并会感到痕痒或疼痛。徵状轻微的患者或会不察觉患上牛皮癣。
某些类型的牛皮癣或会影响头皮，令头皮发红及脱皮，此外亦可能影响指甲，导致出现坑纹丶厚化或甲床剥离。
如有任何上述徵状，应谘询医生。
部分牛皮癣患者会感觉关节疼痛或僵硬不适，造成牛皮癣关节炎(Psoriatic Arthritis)。一般只限於手部及足部，但亦有背部丶膝部及髋关节受影响的病例。
医生会询问患者徵状并进行检查，一般也可从徵状和观察皮肤及指甲诊断牛皮癣。如不能确诊或牛皮癣属下列情况，医生可能转介患者到皮肤专科医生：
泛发性脓疱型牛皮癣或红皮型牛皮癣患者或须入院接受紧急治疗。
牛皮癣虽然没法根治，但却有多种疗法可以舒缓徵状。这些治疗的成效因人而异，有些患者可能须要尝试多种方法才找到最适合的方案。
医生或会建议患者使用润肤膏 — 即润肤霜或润肤液，这类产品可软化及舒爽皮肤。此外冲温水浴亦可软化牛皮癣，医生或会建议洗澡时添加浴油。
患者可选用外涂的治疗药物。医生可处方药霜或软膏，具体类型及药效强度视乎牛皮癣种类而定。以下是常用的外用治疗药物：
使用药物前必须谘询医生意见，并详阅药物随附的病人须知说明。
如局部治疗没法控制徵状，或牛皮癣范围广泛，医生或会处方口服药片，例如：
这些药物可抑制免疫系统，或缓和皮肤细胞更生速度，但却有严重副作用，所以必须经医生处方。
医生会提醒女性患者服用这类药物期间不要怀孕，有些情况下服药後一段时间也不宜生育。部分药片亦会影响男性，医生会提醒患者服药期间不要令配偶成孕，否则可能对胎儿造成严重损害。
生物药物是较新兴的牛皮癣治疗方案，而且成效可能极佳，但却一般限於严重牛皮癣患者，又或曾尝试其他疗法无效的患者。生物药物是液剂，可用针筒注射或在臂部静脉输液。这类药物包括：
医生会与患者商谈这些药物治疗方案，开始疗程之前必须接受多次治疗前检测，治疗期间还要定期验血监察。
服药前必须谘询医生意见，并详阅药物随附的病人须知说明。
上述各种药物是否可以使用或医生会否使用因国家而异。
医生会视乎患者的牛皮癣类型及影响范围，建议接受紫外光治疗。
光效治疗机像花洒浴间，内设多支光管。
