更年期

更年期一般出現在女性大約45至55歲之間。在這期間，卵巢開始缺乏足夠卵胞來接受腦下垂體分泌的刺激，以致週期性的雌激素及孕酮越來越少，影響子宮內膜週期性的增厚、剝落及出血。結果月經週期變得不規則，時早時遲，經量時多時少。一般而言，這些情況會持續一段時期，直至月經不來。當婦女超過一年或以上沒有月經，才可說是停經。

你可能會在更年期開始前幾個月甚至幾年開始注意更年期症狀，這被稱為更年期前期，一些常見症狀包括：

1. 潮紅

有些女性的上身、臉部、甚至整個身體，會突然出現短暫漲紅和熱燙的感覺，情況通常維持約一至數分鐘。此外，也可能出現容易出汗和心跳加速等不適症狀。

2. 陰道乾澀

因為雌激素分泌減少，陰道組織會開始失去彈性。同時，陰道會變得容易痕癢、發炎，嚴重的甚至會令膀胱功能衰退和出現小便失禁。

3. 骨質疏鬆

停經後女性體內雌激素會減少，骨骼鈣質急速流失，導致骨質組織疏鬆和變得脆弱。若果出現此等情況，建議及早治療，降低骨折風險。

4. 心臟及血管變化 

血液內的雌激素也逐漸減少，令膽固醇較易滯留在血管內，導致出現動脈粥樣硬化及冠心病等心血管疾病的風險增加。

5. 情緒不穩

這些明顯的生理變化所帶來的困擾，有機會打擊女性的自信心。不少婦女會變得情緒低落，鬱鬱不歡，甚至變得緊張、暴燥和激動。有些女士更會變得善忘，出現頭痛、頭暈、失眠及容易疲倦等問題，導致精神難以集中，大大影響日常生活。

更年期的徵狀很多時候並非更年期獨有，有不少女性疾病也擁有同樣的徵狀，例如卵巢衰竭或甲狀腺機能亢進等。如果想盡早釋除疑慮，讓更年期過得更舒適、更安心，建議進行更年期前期檢查，當中檢查的項目一般包括：

1. 血脂肪測試

量度總膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、高密度膽固醇比例及三酸甘油脂水平

2. 荷爾蒙測試

測試包括量度促卵泡激素(FSH)及雌激素水平。

量度促卵泡激素(FSH)，有助了解女性是否接近、過渡或已正處於更年期。而量度卵巢內的雌激素，則有助評估月經週期是否正常。 

3. 甲狀腺功能

因甲狀腺會隨年齡增長而出現代謝減慢，量度促甲狀腺激素和游離甲狀腺素水平，有助鑑別是否步向絕經階段。

4. 骨骼健康狀況

隨著雌激素水平下降，骨骼會變得脆弱。透過檢查骨骼健康，包括量度鈣質、磷酸鹽、維他命D水平及骨質密度，可得知未來會否出現骨質疏鬆的風險。 

更年期是每位女性的人生必經階段，想依然活得輕鬆又愉快，可以從以下的生活習慣上有一些小改變:

1. 選擇寬鬆及棉質的薄衣，並避免進食辛辣食物、酒精、濃茶及咖啡等。
2. 保持均衡飲食，尤其多進食奶類、豆類及魚類等高鈣食物，以補充鈣質。
3. 避免煙酒，前者阻礙新骨細胞形成，後者則損害肝臟的血內激素調節功能。
4. 每星期最少進行三次運動，如步行及跑步等帶氧運動，都能強健骨骼。
5. 行房時使用潤滑劑，以減低下體不適。
6. 在心理方面，要經常保持心境開朗，多與友人傾訴及交流經驗。
7. 多參與相關教育講座，正面認識更年期，並為更年期做好心理預備。

其實，更年期並非洪水猛獸，只要保持輕鬆心態，積極注重健康，訂立新目標和學習新事物，每一天都一樣活得精彩。